Met haar fluwelen geluid, sprankelende klanktaal en meeslepende composities behoort de Nederlandse saxofonist, componist en bandleider Kika Sprangers (Nijmegen, 1994) tot een van de meest hartveroverende musici die ons land rijk is. 

Kika laat haar muzikale verhaal door emotioneel en integer spel binnenkomen bij de luisteraar. In haar eigen woorden: “Als luisteraars geraakt zijn door mijn muziek, is dat het grootste compliment dat ik kan krijgen”.  

Kika vindt haar inspiratie bij grote portretfotografen als Anton Corbijn, sterke karakter schrijvers als Griet op den Beeck en filmische artiesten als de Noorse saxofonist Mette Henriette. De verstilde hartstocht die hun werk kenmerkt wil Kika ook in de kern van haar muziek vatten. Het spel van Kika draait om het samenbundelen van kwetsbaarheid en kracht. Een visie die zich muzikaal uit in een voorliefde voor onorthodoxe bezettingen en spanningsbogen van symfonisch volle passages tot beladen stiltes. Haar eerste liefde is jazz, maar haar muzikale inspiratie, zoals bijvoorbeeld te horen in haar werk met het strijkersensemble Pynarello, ligt zeker ook bij twintigste eeuwse componisten als Arvo Pärt en Ravel. 

Haar artistieke zoektocht draait om wat ons menselijk maakt. Haar album Human Traits 2019) drukt dit uit: de versmelting van portretfotografie en muziek – een samenwerking tussen Kika en fotograaf Karen van Gilst – illustreert een muzikale oogopslag van geportretteerde karakters. Kika schrijft hierover in de liner notes: “Durf je iemand recht in de ogen te kijken, dan leer je iemand kennen, meteen. Dan kijk je als het ware iemands karakter in. Dit album gaat daarover.”

Het gedragen en open spel van Sprangers omvat een liefde voor het moment. Een liefde die vooral live tot uitdrukking komt op het podium. Voor Kika draait optreden om het openstaan voor de ander, haar mede-musici én het publiek. Met als streven dat onverklaarbare, magische moment waarop alles samenkomt. Het is een volledige overgave aan de muziek, voor Kika de kracht van improvisatie, en daardoor het mooiste wat er is. 

In haar eigen kwintet (Kika Sprangers Quintet) laat ze de tekstloze pure zangstem van Anna Serierse naadloos overvloeien in haar eigen saxofoongeluid. William Barrett (bas), Willem Romers (drums) en Koen Schalkwijk (piano en wurlitzer) vormen de dynamisch rijke en beweeglijke ritmesectie. Uitgesproken muzikale karakters die floreren in schurend samenspel, onverwachtse beslissingen, maar zang en saxofoon ook harmonisch kunnen omarmen. Het kwintet is een band van vijf leiders, gekenmerkt door durf in hun spel. Ze dagen elkaar uit en nemen avontuurlijke muzikale wendingen om zo het beste in elkaar naar boven te halen. Ze kleuren Kika’s verhalende composities, die volgens haar vooral een mooi verhaal moeten illustreren. Het ensemble is beïnvloed door artiesten als Kenny Wheeler & Norma Winstone, Jakob Bro en orkestrale albums als Brad Mehldau’s Highway Rider.

In haar Large Ensemble breidt Kika de instrumentale zangstem van Anna uit naar een zangsectie met Sanne Rambags en Marit van der Lei. Haar saxofoongeluid wordt ingebed door de bezetting met basklarinet, hoorn, trompet en fluit. Met haar inspirerende leiderschap waarmee ze graag de verbinding tot stand brengt tussen musici, zoekt ze de verfijnde balans tussen uitgeschreven, georkestreerde arrangementen en vrij spel van de individuele improvisators. Martin Fondse beschreef in de album liner notes het Kika Sprangers Large Ensemble als: “Een spannende, orkestrale bezetting, waar vooral de vocalen opvallen: zij zijn niet alleen solistisch eigenzinnig en origineel, ze vertegenwoordigen ook een sectie die intelligent verweven is met de blazers, zo nu en dan tegenwicht biedend, dan weer uitblinkend in onafhankelijke virtuoze passages en improvisaties.”

Ook als componist creëert Kika reuring. In opdracht van het Grachtenfestival componeerde zij haar eigen repertoire voor het strijkersensemble Pynarello, pianist Wolfert Brederode en drummer Jasper van Hulten. De uitvoering van dit werk No Man’s Land werd door het NRC beschreven als een betoverend mooi concert en bekroond met 5 sterren: “Sprangers’ stijl sleurt je automatisch en bedrieglijk eenvoudig mee, maar is nooit voorspelbaar. Het is jazz die van stilte opzweept naar symfonische proporties zonder een moment kitscherig te worden.” In de zomer van 2021 won Sprangers de Rogier van Otterloo Award. Deze stimuleringsprijs van het Prins Bernhard Cultuurfonds – ter nagedachtenis aan componist en dirigent Rogier van Otterloo – bestaat uit een compositie opdracht voor Jong Metropole in de geest van Rogier van Otterloo én een geldbedrag van tienduizend euro.

Na het uitbrengen van haar EP Leaves of Lily (2017) werd Sprangers benoemd tot Young Vip 2018. In het kader van deze titel toerde ze met haar kwintet en Large Ensemble langs vele gerenommeerde jazzclubs en -festivals, waaronder het Bimhuis en North Sea Jazz. In datzelfde jaar toerde Sprangers’ kwintet door Indonesië, gevolgd door een tournee in China in 2019. Haar debuutalbum Human Traits werd gereleased in september 2019 in het Bimhuis, gevolgd door een Nederlandse tour met haar Large Ensemble. Dit album werd in 2020 genomineerd voor de Edison Jazz/World Publieksprijs en de Edison Jazz Nationaal. Ook werd Kika dit jaar uitgeroepen als een van de 101 veelbelovende kunstenaars van Nederland en België door het NRC.

Vorig jaar bracht Kika samen met cellist Jörg Brinkmann en pianist Martin Fondse het album Lumen uit en verscheen het album No Man’s Land met Pynarello, Wolfert Brederode en Jasper van Hulten. In februari 2022 verscheen het gloednieuwe Mind’s Eye dat door zowel Volkskrant als Trouw werd beloond met een vier-sterrenrecensie. Onder de hoede van TivoliVredenburg en met steun van het Fonds Podiumkunsten, volgt Kika een tweejarig nieuwemakerstraject. 

Quotes in de pers over Kika Sprangers:

“Met haar prachtige vierde album Mind’s Eye is jazzsaxofonist Kika Sprangers officieel belofte af” – ★★★★ VOLKSKRANT

“Sprangers haalt het beste in klank en kleur naar boven.” ★★★★ TROUW

“Een betoverend mooi concert” – ★★★★★  NRC over No Man’s Land

“Human Traits is een conceptalbum waarmee Kika Sprangers met nadruk haar stempel zet op de moderne Nederlandse jazzscene.” – ★★★★★  JAZZISM

“Musical adventurer Kika Sprangers is showing strong growth and maturity as a musician.” – ALL ABOUT JAZZ